El gran protagonista del stand de Mercedes en el Salón de París de 1990 fue una estrella cuyo brillo no llamó la atención en demasía entre el público asistente. Y es que a priori se trataba de un simple Clase E W124, un automóvil que ya llevaba seis años en el mercado y que era muy corriente ver por las calles de cualquier ciudad. Un automóvil de gran calidad y de aspecto sobrio, elegante y agradable, pero nada más… en principio.

Conforme uno se acercaba al coche en cuestión las diferencias empezaban a saltar a la vista. El spoiler delantero era más bajo e integraba los faros antinieblas. Era más ancho de vías para poder albergar unos neumáticos de 225 con llantas de 16 pulgadas y una vez que se llegaba a la zaga, el enigma quedaba resuelto, pues en la esquina trasera derecha podía leerse ‘500 E’, una denominación que no deja indiferente a ningún apasionado del motor.

Los años 80 fueron toda una explosión en lo que a berlinas deportivas se refiere. BMW y su todopoderoso M5 eran la gran referencia. Mercedes no podía quedarse atrás y como respuesta a los bávaros presentó su 500 E como tope de gama dentro de la Clase E W124. El corazón del 500 E era un motor V8, el denominado M119, con 5.0 litros y 326 CV de potencia, el mismo que empleaba el 500 SL R129, con el que la berlina media de Stuttgart lograba hacer el 0 a 100 en 5,9 segundos, unas cifras de auténtico infarto a principios de la década de los 90 y en un coche de vocación muy burguesa. La velocidad, como siempre, autolimitada a 250 Km/H.

El toque de Porsche

El 500 E era el mejor exponente de una tradición muy propia en la firma de la estrella, colocar su motor más potente en un coche de un segmento inferior, tal y como se hizo en 1966 con el Clase S al equiparlo con la mecánica V8 de 6.3 litros y 250 CV de la limousine 600 W100. El desarrollo del 500 E W124 comenzó en 1987 y Mercedes se lo encomendó a Porsche. Sí, lo han leído bien, la otra gran marca de Stuttgart asumió el desarrollo inicial del primer Clase E de altas prestaciones, y cuando el coche obtuvo el beneplácito, se encargó también de ensamblarlo en su planta de Zuffenhausen. Una vez terminado el montaje, Porsche enviaba los Mercedes a Sindelfingen para su pintado, y regresaban de nuevo a Zuffenhause para su terminación y puesta a punto. Ya desde Sindelfingen eran enviados a los concesionarios de todo el mundo. 

En 1993, Mercedes cambia el sistema de nomenclatura de sus coches, y el 500 E pasa a llamarse E500. Igualmente, la división AMG desarrolló una versión más radical, el E60 AMG con el motor M119 potenciado hasta los 381 CV y 6.0 litros de cilindrada, tomando como base el E500. Un total de 10.479 unidades de los 500 E, E500 y E60 AMG se fabricaron de un grueso de más de dos millones de Clase E W124 producidos. El precio del 500 E en su día era de 134.510 marcos alemanes.

Hoy día es un automóvil muy buscado por los fans de los youngtimers -clásicos modernos- y las versiones de entre 1990 y 1993 son las más cotizadas. La prestigiosa revista ‘Road & Track’ destacó en su día sus magníficas prestaciones siempre camufladas en un automóvil de aspecto sobrio y sin estridencias, todo un lobo con piel de cordero.